12.你家的會客室裡

    奧斯這頭還在思索如何慎重回應，後頭便收到約翰帶回的、雷打不動的兩封信。署名分別為薩爾泰伯爵與薩爾泰伯爵夫人，不同的行文與禮儀，優美與流利的字跡並列指向相同的時間與地點。

    與他熟習的貴族們截然不同，更與卡爾特家迥異的家風從字裡行間洩漏出來，拿捏適度的分寸、足夠休整的天數、午後陽光稍霽的時間，一切都選定的剛剛好。

    他即將踏入了薩爾泰家的節奏中，以你未來夫婿的身分，見見這兩位未來的姻親——或許還可以與你見上一面。

    奧斯欣然赴約。

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    細細蟬鳴昭示初夏的來臨，雨水殘留的潮氣在連日晴天下慢慢消彌。

    午禱的鐘聲配合延長的白晝，綿長的在遠處迴盪，薩爾泰伯爵背著手走在長長廊道上。他不後悔那封朝卡爾特領寄出的長信，儘管包含了濃烈的個人意識，但他得讓卡爾特侯爵瞭解你在薩爾泰家的無可取代，以及無條件站在你身後的家族。

    你這段時間的動靜，薩爾泰伯爵默默收在眼底。一個季節的潛移默化，他彆扭著、磨蹭著、將就著接受了你要結婚的事實。

    這個事實來自你的行動與薩爾泰伯爵自己的默許。看透那份契約下的某些情感，你與卡爾特侯爵的糾葛無可避免，都進行到這個份上了，見見這位未來的女婿也合情合理吧？

    薩爾泰伯爵今日以親家的身分邀請了卡爾特侯爵，一個不讓人緊繃的時刻，地點在長廊盡頭的會客室。

    他推開門，看見了門內端坐的自家夫人，他頓了頓，退出門外掏出懷錶與小筆記本確認日期時間，然後又把頭探回去。

    「看來我們想到一塊去了？」薩爾泰伯爵夫人笑著說。

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    查理斯抓抓頭，嘆一口氣，邁開腳步落坐在約瑟芬身旁，略帶懶散的倚在妻子身上。他在她面前向來藏不太住，這點從以前開始就沒有變過。

    「你別告訴我你一點都不知情。」

    「哎呀，我才沒那麼壞心眼。我也很好奇這位女婿先生。你不也是為了這個理由來到這裡？」

    約瑟芬伸手理順丈夫自己弄亂的髮絲，查理斯歪得更沒骨頭了。他對妻子的稱呼嗤之以鼻。

    「——女婿先生？你確定你是在稱呼那個剛把親族流放邊疆的卡爾特大侯爵？」

    他用上有些誇張的詠嘆語調，約瑟芬不為所動。

    「有什麼不對嗎？」

    「你是對的。」

    查理斯翻了個白眼，他調轉目光到桌上擺放的點心，還是耐不下嘴上那股性子。

    「所以這是你為這位女婿先生準備的——嗯哼，一些可愛的小餅乾？」

    他的頭髮一下子被揉亂。

    「還是我們的伯爵閣下喜歡別的稱呼？比如——我們未來的另一個兒子？」

    腦海不受控制的浮現某張俊美肅靜的臉，用一貫輕巧的口吻向他吐出父親大人。

    查理斯眼皮向上彈了彈，他抬眼對上約瑟芬意味深長的笑容，認輸，額頭在她肩膀上重重抵了一下。

    「……你是對的。」

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    鐘聲隱沒，光線沉沒在薄薄的雲下。

    「恭候您的拜訪，卡爾特侯爵閣下，請隨我來。老爺與夫人已經在會客室等候多時。」

    薩爾泰伯爵家的管家迎接了到來的奧斯，他手平貼胸前，禮節妥當且不過度隆重。抬起來的臉比約翰年輕許多，舉止間的穩重卻如出一轍。

    奧斯早有預感他的侯爵頭銜不會在這座宅邸披露，當面對這份與邀請函同等的待遇，他才真正體會到這份新奇的重量。

    他不只是來見你的父母，更是親自拜訪你所停駐的棲地。

    一切都很安靜。僕從們穿梭在不同房間，笑或輕語，是卡爾特以及其他貴族的宅中不會窺見的柔軟。他跟著管家腳步，走過透著淡黃的牆面、走過點綴廊道的小巧植珠、走過中庭豐郁的鈴蘭花叢，午後的光被窗柵切成一塊塊，碎在目的地的門前。

    管家替他拉開了門，奧斯踩過碎光，擁著一絲他自己也沒發覺的柔和線條，走進兩道不同含意的視線裡。

    「恭候多時，卡爾特侯爵閣下。」

    柔軟的女聲合著有些僵硬的男音，組成奧斯曾在別邸聽過的招呼詞，半分不差。

    自然日光映亮的房間裡，兩位宅邸的主人行禮示意、抬眼。正對他的男士梳著背頭，眼光難掩銳利，唇上與鬢下蓄著短短的鬚。一旁的女士挽著婦人髻，垂下的眼尾拖著細紋，面容有著他曾相識的輪廓，氣質嫻靜。

    「能收到兩位的邀請是卡爾特的榮幸。」

    奧斯摘帽回禮，他被兩位的氛圍感染，行前設想的嚴肅覲見無聲融化在肢體間。

    「請不用過度拘束，卡爾特先生。相信我們都明白今天這場邀請的意義。讓我看看——如果喜歡陽光的話我推薦您右手邊那把扶手椅。不會太熱，剛剛好的太陽氣味，艾瑪也很中意。」

    薩爾泰伯爵夫人笑盈盈的朝客人掀出掌心，按禮儀來說，他的座位必須面對家主，但這把椅子乘載著你的影子，他很難拒絕。

    於是，奧斯微笑應下順勢落座，他的心思沒有面上平靜，他正在消化他在這個會客室真的被當作晚輩看待的真實。多久沒有這個感覺了，從握住父親病榻前垂下的手開始，他似乎就不再有盈餘擁有這份溫度。

    咚。

    一盤餅乾與茶依序推到他的面前，奧斯眼睫一抬，薩爾泰伯爵把伸長的手收回去，他看起來不太想跟他對眼，想到某封落落長的信，奧斯忍住泛起的笑，把目光落回那小小的盤子裡。

    金黃色的外殼、邊緣不太平整的圓形，他拈起一塊放入口中。

    樸素的甜味與小麥粉烘烤的香氣，一如整個薩爾泰宅給人的感覺。奧斯咀嚼嚥下，拿出手帕擦拭指尖。

    「好吃嗎？」

    突兀的問句，奧斯愣住，這次薩爾泰伯爵沒有迴避，他瞇細的眼睛讓奧斯一下子意識到面前點心的來處。

    真是笨拙啊。

    「若是我未來妻子的手筆，即使是煤炭我也會覺得非常美味。」

    奧斯聽見薩爾泰伯爵哼出鼻息，圓滑的回答，不過算他識相的意味。他決定向未來的岳父釋出善意，主動遞出右手，右手在空氣中停了一下，薩爾泰伯爵夫人輕咳一聲，薩爾泰伯爵的手才握過來。

    同樣厚實的大掌，一邊從容、一邊僵硬，隨著搖晃，僵硬的那方稍稍妥協。

    「查理斯．薩爾泰，以及我的妻子，約瑟芬．薩爾泰。」

    「奧斯．卡爾特，很榮幸認識您。」

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    你困惑的杵在廚房的檯面前。

    你消遣時間做的餅乾跑哪去了？只是稍微離開視線的功夫，整盤餅乾不翼而飛，你幾乎翻遍了廚房，詢問廚師與廚房女僕不下十次。沒有人知道你餅乾的蹤跡。

    倒也不是非吃餅乾不可，只是這引起你較真的性子。就算是餵了小動物也該把盤子還給你。

    你決定去廚房以外的地方尋找餅乾，路過中庭時發現了阿蘭那，你向他提出詢問，阿蘭那皺皺鼻子，你敏銳地聽到他低喃著拜託饒了我吧，你嗅到某種不尋常的氣息。

    在你的眼神與不屈不饒的執拗下，阿蘭那舉起雙手，認命的供出會客室三個字。

    阿蘭那逃跑了，你腳步不停的來到會客室，推開門，房間內的人們朝你看過來，你先是精準抓到桌上的餅乾盤子，後一秒辨認出那個窗邊人型是奧斯，皺眉，掩回門退到廊上。

    很好，犯人不只一個。不過你現在的首要任務顯然已經不是餅乾。如果你沒看錯，房間裡的另外兩個人分別是你的父母，這是一場你不知情的邀請。看來他們也對這位侯爵閣下抱有不小的興趣。

    你想起父親對奧斯的偏見，身為奧斯的盟友，你有現在最應該做的事。

    整理好情緒，你重新打開房門，在周到的招呼後自然的停在奧斯身後。

    「父親、母親，雖然你們可能已經互相認識過了。請容我再介紹一次——奧斯．卡爾特先生，我的未婚夫。」

    為了讓你的話語更有說服力，你輕輕扶住了奧斯身後的椅背，一手悄悄捏住他上臂摺起的一小撮布料。

    死寂般的沉靜。